椰子树是棕榈科乔木，是热带最重要的作物之一。树干细长，倾斜，具有环痕，高可达25米。树顶长有巨大的羽毛状叶子，形成优美的树冠。人们一看到椰子树自然就会想到热带，想到海滩。成熟的果实卵形或椭球形，外壳厚，富含纤维；内果皮硬，内充满胚乳（由椰肉和椰汁组成），胚小。椰果可以漂浮在水上，成熟的椰果落下来，容易被海流传播到各地。这也是为什么在热带海滩多椰子树的原因。椰子树在海边地势仅高于涨潮水面、有循环的地下水、雨量充足的地方生长最为繁茂。世界上大部分椰子产于小种植园。用成熟的椰果繁殖，剥去外皮后置于苗床，盖上土层，4至10个月后将幼苗移栽。通常5到6年后开始结果，15年达到盛果期。果成熟期1年，每株椰子树年产果数可达100个，其中仅半数生长良好。产果期可至树龄50年。干燥果仁称为椰肉，可榨出最高级的植物油——椰油。椰肉也可以食用，未成熟椰果中的汁液叫椰汁，可以饮用，不怕海水腐蚀的椰壳纤维可以制绳、垫、筐、刷子和扫帚等。幼嫩的花柄受伤或被砍断时会流出椰树汁，味甜，可直接饮用，也可制糖和酒精。椰子树顶端砍下的嫩芽称为棕榈甘蓝，可食用。成熟的椰叶用来盖屋顶或编织篮筐。树干多纤维，不易腐烂，可以建棚屋，木材作为细木称豪猪木。

椰子全身都是宝。它的皮可以加工成地毯、绳子。外壳可以制成各种各样、驰名中外的工艺品“海南椰雕”、碗、酒杯、猴头……椰肉嫩时是甜甜滑滑的，吃下去后回味无穷，椰肉老时可以榨成椰奶，如果每天喝上一杯天然的椰奶，不仅味道美，增智健脑，而且还起到美容、延年益寿的作用。它也可以加工成不同口味的椰子糖、点心，和闻名世界的国宴饮料，椰树牌椰子汁。 椰根可以制药。椰叶也有用处，可以编成席子坐着乘凉、遮阳,枝干可以制家具，建房屋当顶梁。椰子树种下后，一般不需要人们特别培育，只要有土的地方，它就能生长。